Por que Putin está em guerra novamente e vencendo?

Não há líder mundial hoje com um histórico melhor quando se trata de usar o poder militar do que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia. Seja contra a Geórgia em 2008, a Ucrânia em 2014 ou na Síria desde 2015, os militares russos converteram repetidamente sucessos no campo de batalha em vitórias políticas. O rearmamento da Rússia na última década e meia foi inigualável por um aumento comparável nas capacidades ocidentais. Portanto, não é surpresa que a Rússia se sinta encorajada a usar seu poder militar enquanto o Ocidente está de pé.

As últimas três guerras da Rússia são exemplos de livros didáticos de como usar a força militar de maneiras limitadas para alcançar objetivos políticos. A invasão da Geórgia em 2008 durou cinco dias, mas forçou aquele país a concessões políticas humilhantes. Na Ucrânia, em 2014, unidades militares russas regulares foram mobilizadas em escala por algumas semanas, mas isso foi suficiente para forçar Kiev a assinar um doloroso acordo de paz. Quando a Rússia interveio na Síria em 2015, alguns analistas ocidentais previram um desastre nos moldes da invasão soviética do Afeganistão, que começou em 1979 e terminou, após uma década de atoleiro, em retirada. Em vez disso, a guerra civil da Síria serviu como campo de testes para o armamento mais avançado da Rússia .

Na última década, os americanos passaram a acreditar que a força da Rússia está em táticas híbridas – guerra cibernética, campanhas de desinformação, operações secretas – e sua capacidade de se intrometer na política doméstica de outros países. No entanto, enquanto procuramos por fantasmas russos por trás de cada postagem mal informada no Facebook, a Rússia substituiu o exército mal equipado que herdou da União Soviética por uma força de combate moderna, com tudo, desde novos mísseis a sistemas avançados de guerra eletrônica. Hoje, a ameaça à segurança da Europa não é a guerra híbrida, mas o poder duro, visível nos mísseis de cruzeiro que atingiram a Ucrânia.

“Somos mais de 50% do PIB global”, argumentou recentemente Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden , contrastando isso com a participação inexpressiva de 3% da Rússia na produção econômica mundial. No entanto, as economias não lutam em guerras; militares fazem. O poder econômico dos Estados Unidos foi testado quando Biden ameaçou sanções duras se a Rússia invadir a Ucrânia; Putin fez isso de qualquer maneira, apostando que o poder duro venceria.

Ainda não há dúvida de que as forças armadas dos Estados Unidos têm tropas mais bem treinadas e sistemas mais capazes em conjunto. No entanto, o que importa não são os confrontos militares teóricos, mas a capacidade de usar a força para objetivos específicos. A Rússia desenvolveu precisamente as capacidades necessárias para reconstruir sua influência na Europa Oriental. Os Estados Unidos, enquanto isso, viram seu espaço de manobra na região diminuir constantemente, cercado por sistemas antiaéreos russos e ameaças de guerra cibernética e eletrônica.

Deixar o equilíbrio militar na Europa mudar a favor da Rússia foi uma escolha. Os Estados Unidos têm em parte a culpa. Mesmo após os primeiros ataques da Rússia à Ucrânia em 2014, os reforços dos Estados Unidos no continente foram suficientes apenas para diminuir a taxa de melhora na posição da Rússia. O governo Biden presidiu os cortes de gastos militares , após a inflação ser considerada. O orçamento de defesa de cerca de US$ 700 bilhões dos EUA pode parecer impressionante, mas a Rússia tem a vantagem de pagar menos pelos salários das tropas e por equipamentos produzidos internamente. Ajustando para essas diferenças, o orçamento de defesa da Rússia cresceu muito mais rapidamente do que o dos Estados Unidos nas últimas duas décadas. Os aliados europeus têm ainda mais a responder: a Alemanha e outros países europeus devem acordar da fantasia de que a paz é seu direito inato. Eles costumavam ter um poder de luta sério. É hora de reconstruí-lo.

Pode ser que, ao tentar engolir toda a Ucrânia, Putin tenha finalmente ultrapassado. Uma longa ocupação da Ucrânia aumentaria as capacidades da Rússia, especialmente porque suas vantagens militares serão menos significativas se o conflito se deslocar para as cidades populosas da Ucrânia. No entanto, não devemos simplesmente presumir que a Ucrânia se tornará o Afeganistão de Putin ou seu Iraque porque outros líderes cometeram seus próprios erros. Putin poderia simplesmente escolher destruir a Ucrânia e deixar o Ocidente juntar os pedaços. Uma Ucrânia tão desmembrada e disfuncional poderia muito bem atender aos seus interesses. As guerras recentes da Rússia foram cuidadosamente calculadas e limitadas em custo. Não há garantia de que esse conflito também não seja.

A estratégia dos EUA de divulgar informações públicas sobre o acúmulo militar da Rússia em torno da Ucrânia foi inteligente, mas Putin desmentiu nosso blefe. Já foi popular zombar do presidente russo por sua visão de mundo do século 19, mas seu uso do poder militar para reforçar a influência da Rússia funcionou no século 21. A suposição do Ocidente de que o arco da história naturalmente se curva em sua direção parece ingênua. Assim também é a decisão de deixar escapar nossa vantagem militar. O poder brando e a influência econômica são boas capacidades de se ter, mas não podem parar a blindagem russa enquanto ela rola em direção a Kiev.

Chris Miller ( @crmiller1 ) é professor assistente na Fletcher School da Tufts University. Artigo transcrito do jornal The New York Times